军阀头像动画
清末八旗子弟和绿营军在列强和太平军面前一败涂地，本土团练顺势崛起。曾国藩的湘军、左的楚军和李鸿章的淮军是晚清时期重要的依仗武装。甲午战争后，以淮军为代表的旧军一败涂地，清廷向日本学习编练新军。袁世凯被朝廷派往天津驻地受训，组建了六镇新军，称为北洋新军，北洋军阀的名号由此开始。
袁世凯是北洋军阀的首领，核心人员有徐世昌、王世贞、段、冯、段、曹锟等人。袁世凯窃取了辛亥革命的成果，凭借北洋六镇成为大总统。后来他死后，没有人有足够的能力指挥整个北洋军和政权，北洋军分裂为:皖系军阀、新老直系军阀、冯系军阀、五省联军军阀。但分裂出来的军阀都是北洋军阀，因为他们都来自北洋六镇。
安徽军阀
首先出现的是以段为首的皖系军阀。袁世凯死后，段很快就获得了北京政权，并在地方上赢得了督军团的支持。其主要人员有许淑铮、金、段、。后来在直皖战争中，被新直系军阀和冯至军阀打败，退出中央。江浙战争中，安徽被新直系齐、孙击败，安徽势力从此一蹶不振。
旧直系军阀
以冯为首的旧直系军阀控制了长江流域的几个富庶省份。主要人员有陈光远、曹坤、蔡、陆。在官学之争中，冯被皖系军阀段逼迫辞去校长职务，不久去世。后来，同为派系的曹锟和吴兴起，吸收旧族成员，成为新的直系军阀。
新直系军阀
冯死后，曹锟和吴成为新的领袖，先后打败皖系军阀和冯系军阀，开创了直系军阀的时代。主要人员有冯玉祥、和孙。第二次直系战争，新直系军阀被直系军阀打败，退出中央。吴后来因鲁豫战争而复兴，但很快被北伐军打败，直系军阀也随之瓦解。
在军阀部
张是北洋军阀的一个分支，长期占领东北，并在第二次直系战争中击败新直系军阀控制了中心。主要人员有、、张、郭松龄。第二次北伐，被北伐军打败，回到东北。张左林后来被日军杀害，他的儿子张学良接任。之后在1928宣布换旗，奉系军阀销声匿迹。
五省联军
第二次直奉战争后，孙与在东南五省各省厅和地方武装的残余势力会师。核心是北洋二镇。主要人员有周寅人、鲁香亭、陈。北伐战争中，被北伐军击败后，派系瓦解。
从袁世凯即位到北伐战争结束。北洋军阀活跃了16年，可以算是近代最大的军阀集团。