在古代，那些被判斩首的犯人都快死了。他们的家人为什么要贿赂刽子手？
什么是切腰？在古代是一种严厉的刑法。秋官有这样的记载:“你用斧子砍，今天就砍。”斧或钹是最早使用的行刑工具。之所以不用剑作为行刑工具，是因为青铜材质的剑不够锋利，无法割腰，只有斧或钹这样的大型工具才能达到效果。
铁器普及后，刀逐渐成为行刑中的主角。铁做的刀虽然比青铜做的刀锋利很多，但是更容易磨损，所以切腰的技巧很讲究。比如作为刽子手，不如像专家一样了解人体腰椎的缝隙，只有这样才能一刀砍断腰部。否则很容易出现腰斩不断的情况，这样不仅犯人痛苦，就连刽子手也会让人觉得自己没有精通学问。所以有时候为了震慑他人，刽子手会故意让刽子手砍断，让犯人感到绝望和痛苦。
为犯人家属贿赂刽子手，自然不希望亲人死前受太多苦。为了早点把他弄出来，自然是希望刽子手能直接杀了他，而这就是给刽子手送钱的习俗。毕竟在古代，人们对鬼神之说非常敬畏，所以刽子手这个行业不是一般人能做的，一定要胆大心细。这个职业被很多人视为舍生取义的职业，所以大部分人不会把女儿嫁给刽子手。
因为刽子手工资不高，很多刽子手面临找老婆的问题。所以为了过上更好的生活，他们自然会接受犯人家属贿赂的钱。毕竟对于这些刽子手来说，他们的职业本身就是冷门，没钱也找不到老婆，有这样的钱也能心安理得，只要挥刀时干脆利落。
受贿默许那些朝廷官员也知道他们的行为，但一直默许。除非上面有人告诉他们，不要让犯人死得这么简单，否则不会挡他们的路，或者说没有人会是刽子手。早在唐朝，给刽子手钱已经是很平常的事情了。他们这么做的目的无非是希望这些人在挥刀的时候干脆利落，让家人少受点苦，这也和当时比较开明的政治环境有关。
此外，古人更注重死后留下全身。对于那些熟练的刽子手来说，很容易让被斩首的犯人产生一点联系。这样既方便家属约束遗体，又能让犯人完全下葬，是一举多得的好事。虽然在以后的朝代，贿赂刽子手的行为没有唐朝那么明显，但是这样的风气一直流传到封建统治结束。