鳜鱼画虎易，临摹难。

宋神宗在熙宁年间(1068-1077)重用王安石变法，变法失败后，在元丰年间(1078-1085)从事改制。在变法到改制的转折点上，发生了苏轼的乌台诗案。该案件首先由审查官报告，然后在审查官监狱审判。苏东坡的思维一直朝着鱼和动物失去自由的方向发展。从这里一步就会跳到监狱里被鞭打的犯人身上，那些犯人的老婆孩子也被关进了监狱。在一首诗里，他说“写诗的火快灭了”，在另一首诗里，他很自然地写道“没有街的时候，就快灭了。”羁押时写道“孤烟暮不可抄”；但在另一首关于囚犯的诗中，他说“画虎容易画鳜鱼难”——被指意为暴政。

北宋元丰二年(1079)，苏轼被贬湖州。降职的原因是他不赞成王安石新法。苏轼像往常一样向宋神宗致敬。这是一篇繁文缛节的文章，但他知道自己被外放，是新党的建议篡改的。所以心里的委屈忍不住写了一句略带牢骚的“明知生不逢时，难赶上新进者；查老头的烦恼，或者他可以养王。"当时政敌张盾、蔡确指责苏轼以"谢表"之名，嘲讽朝廷现实，目中无人，发泄对"新法"的不满，要求严惩。、何、等人，引用苏轼的《杭纪事诗》为证，说他“玩弄朝廷，嘲弄国事”，甚至从他的其他诗中找出一些句子，断章取义，入罪，如:“读万卷书而不读法，使你一无所知。“本来苏轼说他不能好好读书，不能帮助皇帝成为尧舜那样的圣人，但他们指出他是在讽刺皇帝不能教和监督官员。再比如“东海若有清思路，应教其化卤水为桑田”，说他在指责水利建设这一措施是错误的。事实上，苏轼本人就在杭州兴修水利。他怎么会认为那是错的呢？再比如“听邵说忘了明白味道，最近三月无盐”，说他是在讽刺禁止人民卖盐。总之，认定他胆敢嘲讽皇帝和宰相，罪大恶极，应该判死刑。于是朝廷罢免了苏轼的官职，逮捕了他，并把他送到御史台受审。这时沈括也出来告密，说苏轼的诗有嘲讽国事的意思，等人以苏轼的诗为证据(让苏抹了晦气的那首诗，是歌颂柏树的两行诗:“根在坟中无处，人间只知龙。"这两句诗被指刺皇帝:"皇帝如天上龙，苏轼却要在九泉之下找龙。没有比这更好的了！”)指责他“不听话”，想杀了他。一桩涉及苏轼39位亲友、100多首诗词的大案，被沈括告密震惊。这就是著名的乌台诗案。