古原人动漫
古新世地球是一个温暖而平静的世界，广阔的热带森林延伸到赤道两侧，远远超出今天的范围。欧洲、亚洲和非洲都是热带森林，北美大部分是丛林。当时，北美和欧洲通过格陵兰连接成一个大陆。在这片森林的居民中，有一大群长着尾巴、长得像老鼠的哺乳动物。它们今天的近亲是一群专门吃昆虫和水果的哺乳动物，如田鼠、豪猪和鼹鼠。也许是因为地面竞争激烈，或者是因为树上的食物比地面多，一些早期的哺乳动物开始爬上树，以水果、昆虫、蛋和幼鸟为食。今天，在非洲和亚洲仍有这种早期灵长类动物的遗迹。它们被称为“原始猴子”，包括著名的狐猴和眼镜猴。这些原始猴子几千万年来体质和骨骼几乎没有变化，非常适合它们的生活环境。而其他物种发生了很大的变化，所有的原始猴、猴、猿和今天世界上出生的人类都是从这些物种迅速进化而来的。
灵长类动物的进化可以很好地解释进化在变化之间趋于稳定或竞争。在3000万年的漫长岁月里，原始猴的躯干在世界热带雨林地区极为成功，变化不大。其他早期原始猴类进化迅速，其进化的驱动力可能是微弱而不易察觉的环境变化、气候波动，或者其他与生存相关的动物变化。即使是很小的变化，也可能影响一个物种的进化方向，久而久之，一些地方就会出现适应方式不同的新种群。
树栖生存往往能促进某些种群的快速进化。在树上攀爬跳跃比在地上行走更安全方便。它使动物的后肢变长，前爪逐渐失去像老鼠一样锋利的爪子，变成扁平的指甲。爪子对于树栖动物来说是一种有效的适应，方便爬上树的枝干，但从树上下来时非常笨拙，悬挂和抓握时也不方便。当前肢进化成抓握的手时，爪子变得笨重。所以在大多数灵长类动物中，爪子进化成了指甲，只有少部分灵长类动物还保留着爪子，主要用来梳理毛发。手指和脚趾更长，更灵活。这些动物还保留着尾巴，尾巴可以起到平衡的作用，或者是帮助它们抓握的器官。它们已经进化成了直立的姿势，可以很大地转动头部。由于它们独特的神经系统能够精确控制肌肉运动，大脑的灰质层也大大扩展了。这些进化提高了这些新动物在树枝上做出快速和突然运动的适应性，例如在抓住树枝的同时抓住一只快速移动的昆虫或蜥蜴。
跳跃、攀爬、抓取已经成为他们生活的一部分，视觉变得比嗅觉更重要。视觉的进化对树栖动物的三维视觉比对陆栖动物的二维视觉更重要。因为在树栖时往往需要判断一只昆虫或一根树枝的准确位置和距离，所以需要有立体视觉。于是，早期原始猴的头部逐渐发生了变化。他们的口鼻开始变短，头骨变圆，眼睛的视网膜对昏暗的光线变得非常敏感，可以分辨颜色。他们的眼睛也变得非常大，以增强他们吸收光线和辨别的能力，并在其周围形成一层角蛋白保护层。当两只眼睛逐渐向脸前方移动时，一只眼睛的视线可以与另一只眼睛的视线重叠，产生所谓的双眼视觉，然后逐渐导致立体视觉。立体视觉赋予了它们准确判断距离的能力，但像兔子这样眼睛长在胸袋两侧的动物，必须时刻警惕来自左右的攻击，而不用观察它们吃的是什么。因为草不能动，所以可以通过它的鼻子和嘴巴来定位。而且，吃草不需要很高的天赋，不像树栖灵长类动物专门在树梢抓昆虫，总是要在三维环境中对付敌人。
森林是比草原更复杂的环境，灵长类动物由于其感官和运动适应能力，可以利用森林中的各种食物资源。灵长类动物的大脑频繁处理来自感觉器官的信号，并指挥四肢的运动，因此大脑的进化对于适应环境也非常重要。正因如此，灵长类动物大脑的相对体积(大脑质量与体重之比)也大于其他动物。